CITES ist die Abkürzung für das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES), das 1975 in Washington unterzeichnet wurde – daher auch die gebräuchlichere Bezeichnung Washingtoner Artenschutzabkommen – und den Handel und Transport dieser besonderen Arten regelt.
Nach diesem Abkommen sind der Kauf, der Verkauf und der Besitz von durch das Übereinkommen geschützten Exemplaren, ihren Teilen (z. B. Elfenbein, Knochen, Häute oder Felle usw.) oder daraus hergestellten Produkten ein internationales Verbrechen, das in allen Unterzeichnerstaaten des Übereinkommens strafbar ist.
Im Rahmen des Übereinkommens wurden mehrere Listen veröffentlicht, darunter eine Liste der Arten, deren Handel verboten ist, und eine Liste der Arten, die unter der Aufsicht der zu diesem Zweck eingerichteten internationalen Kontrollstellen gehandelt werden können. Im letzteren Fall ist für den Handel, die Verarbeitung und den Transport der gewonnenen Arten und Produkte eine Cites-Bescheinigung erforderlich, die eine echte internationale Lizenz darstellt.
